Balige, kota kecamatan dan ibukota Kabupaten Toba, berjarak sepemandangan mata dari Danau Toba. Kota kecil yang indah dibingkai bukit-bukit hijau. Sinar matahari berlimpah. Cuaca antara 19 derajat Celcius pada malam hari dan 27 derajat Celcius pada puncak matahari terik.
Balige kota yang bersejarah. Lebih seabad lalu Sisingamangaraja, raja pemersatu orang Batak, disaksikan ratusan orang berdiri di halaman pasar balerong, menyerukan perang melawan Belanda. Hingga sekarang pasar itu menjadi ikon kota. Sejak Maret 2021 pasar direnovasi sehingga kegiatan jual-beli dipindahkan ke Lapangan Sisingamangaraja atau di jalanan sekitar pelabuhan, yang berada di luar pasar yang sedang direnovasi.
Hari Pasar -atau onan dalam bahasa Batak- tiap Jumat di Balige. Pada pedagang dari kota-kota di sekitar seperti Bakkara, Porsea, Siborongborong, Tarutung datang pagi-pagi sekali untuk berjualan dan pulang saat senja. Pasar lebih ramai dan lengkap pada hari Jumat. Bukan berarti hari-hari lain tidak ada pasar: ada, tapi tidak seramai dan selengkap hari Jumat.
Buah-buahan
Balige dipenuhi dengan buah-buahan lokal atau dari kota-kota tetangga. Buah mangga, alpukat, tomat, jeruk, terong belanda, papaya selalu ada tiap hari.
Bila sedang musimnya –misalnya mangga Toba- akan lebih murah. Jeruk, papaya, apel, anggur, buah naga umumnya datang dari Berastagi atau Tanah Karo.
Alpukat Balige sangat enak dan legit rasanya. Harga buah-buahan per kilo berkisar Rp10-30 ribu.
Sayuran, Bumbu, dan Rempah
Sayuran yang dijual di pasar beragam. Sayuran berdaun hijau seperti bayam daun singkong, sawi hijau, kangkung adalah pemandangan biasa. Sawi putih atau sayur manis menjadi favorit warga.
Beragam jenis makanan seperti mi dan bihun goreng, biasanya dicampur dengan sayur manis.
Andaliman –bumbu khas Tanah Batak yang rasanya getir dan memiliki aroma yang khas- Rp50.000 per kg. Sebagai perbandingan ukuran, biasanya 2 kg ikan mas yang dimasak arsik memerlukan 1 ons andaliman.
Rias atau kecombrang juga bumbuh khas Batak, yang dapat digunakan untuk arsik atau makanan Batak lainnya seperti sangsang atau dekke na ni ura. Cabai merah, cabai rawit, jeruk limau dan jeruk purut, asam kandis selalu tersedia setiap saat. Harga Rp10.000-Rp20.000 per kg.
Ikan Asin, Teri, dan Ikan Rebus
Ikan asin dan teri dan ikan rebus selalu ada di pasar. Ikan awetan ini juga favorit bagi keluarga Batak. Ikan teri super seharga Rp200.000 per kg, beragam ikan asin mulai Rp60.000 per kg.
Ikan rebus adalah ikan bandeng yang sudah dibuat matang, cukup popular di kalangan warga. Ikan rebus hanya perlu digoreng sebentar saja di wajan dengan sedikit minyak lalu dinikmati bersama sambal mentah yang terdiri dari potongan bawang merah dan cabai rawit dan kecap manis.
Ikan-ikan segar danau atau keramba tersedia di pasar. Ikan mas, ikan nila, ikan gurame dan ikan laut biasanya pada hari onan. Harga ikan berkisar Rp35-40 ribu per kg.
Daging pastilah juga bisa ditemukan di Pasar Balige, baik ayam ternak (Rp30.000), daging sapi (Rp130.000), daging babi (Rp140.000) per kg. Daging babi aili (babi hutan) hanya ada pada hari onan, Rp55.000 per kg. Bila ingin ayam kampung masih hidup tersedia Rp60.000 per ekor, ukuran sedang.
Beras
Beras per kaleng isi 16kg seharga Rp180.000. Beras Balige terkenal pulen sejak dulu. Bentuk beras lonjong membulat dan hanya perlu lebih sedikit air ketika dimasak, dibandingkan dengan beras-beras jenis lain.
Burjer
Yang tak boleh dilupakan adalah keberadaan burjer alias buruk-buruk jerman. Konon istilah ini asalnya dari warga kota Medan.
Pakaian bekas –kadang-kadang baru – dalam jumlah besar dijual dengan harga murah. Kondisi barang memang tidak dipastikan jadi pembeli harus memeriksanya terlebih dahulu.
Di Balige, lokasi pedagang burjer dibuat satu tempat yang luas. Pakaian laki-laki perempuan dan anak tersedia, sweater dan baju hangat, pakaian dalam, topi, selimut, sepatu, jaket-jaket bermerek, semua ada di sini. Harga mulai Rp10.000 sampai Rp200.000.
***
Ita Siregar, pengarang yang sedang tinggal di Balige.